“和平”号的生命能延续吗

1月12日，俄航空航天局局长尤·科普捷夫向新闻界宣布，自去年8月28日以来一直处于无人状态下飞行的“和平”号空间站将继续工作，暂时不会沉入太平洋。由于一直困扰航空航天局的经费问题有望得到解决，3月30日将有一个考察组飞往“和平”号。这样一来，俄罗斯及全球关注“和平”号空间站命运的人似乎可以松一口气了。但是，了解内情的人都清楚，“和平”号的生命只是暂时得到了延续。

众所周知，“和平”号空间站是1986年2月20日发射升空的，在人类航天史上被称作“人造天宫”。它是苏联发射的第三代载人空间站，由工作舱、过渡舱和服务舱组成，共有6个对接口，其中2个主要对接口位于轴线的两端，用来与载人的和货运的飞船对接。与“和平”号连接的舱体有“量子”1号、“量子”2号、“晶体”舱、“光谱”舱和“自然”舱，它们一起组成了一个庞大的“人造天宫”。“和平”号空间站原设计使用寿命5年，但实际到去年最后一批宇航员撤离，它总共已运行了13年半，状态仍然良好。

13年来，“和平”号空间站为人类航天事业的发展作出了不可磨灭的贡献。到目前为止，共有28组，100多名宇航员在“和平”号空间站工作过。除苏联和俄罗斯的宇航员外，还有美国、英国、法国、德国、日本、奥地利、叙利亚、阿富汗和保加利亚等国的宇航员参与空间站的工作。宇航员在“和平”号空间站上进行了天文物理观测、微重力科学与应用实验、大气层研究、陆地、海洋和大气的地球环境研究，并在天文物理、地球物理和太阳系研究等600多个科研项目方面做了大量工作，取得了许多极其重要的研究成果。俄罗斯宇航员还不断创造在太空逗留时间的新记录。1987年2月6日至12月9日，宇航员罗曼年科连续在太空飞行了326个昼夜。此后季托夫和马纳罗夫两人在太空生活了整整一年。1994—1995年，宇航员波利亚科夫创造了在太空连续生活438天的飞行记录。这是前苏联和俄罗斯宇航员为世界航天事业作出的巨大贡献。

上面列举了“和平”号空间站在科学实验方面所取得的巨大成果，实际上它在军事方面的意义也非同一般。事实上，“和平”号空间站是两个超级大国军备竞赛的产物。

第二次世界大战以后，苏美两国在太空展开了一场史无前例的军备竞赛。50年代有一种观点，认为哪个国家第一个成功地建立永久性宇宙空间站，它迟早就能控制整个地球。在这场竞赛中，苏联一开始处于领先地位。1957年苏联成功地发射了“人造卫星1号”。1961年4月12日，苏联宇航员加加林首次乘飞船绕地球飞行成功。苏联在这方面取得的成就深深地刺痛了美国人的心。从此，美国政府投巨资发展航天事业，并在登月和航天飞机方面取得了举世瞩目的成果。

但是，在航天领域的竞赛需要大量的资金。“和平”号空间站取得的成果是巨大的，它所耗费的资金也是巨大的。据称，“和平”号每年的运行费用高达2．5亿美元。苏联解体后，经济形势日趋严峻的俄罗斯越来越不堪“和平”号的重负。到1999年，用于“和平”号的经费已经捉襟见肘了。俄罗斯有关部门和人士四处奔走，为“和平”号筹措资金。当时一位名叫彼得·卢埃林的英国企业家允诺为“和平”号投资1亿美元，先期支付2500万美元。他提出的条件是在1999年8月底随考察组飞往“和平”号并在轨道上逗留10天。5月20日，他已进入宇航员培训中心进行培训。但最终由于资金未能落实，此计划宣告失败。8月27日，在“和平”号空间站上工作的三名宇航员不得不离开“和平”号，返回地面。从那时起，“和平”号一直在无人状态下飞行，它的飞行高度不断下降。当它的高度下降到一定程度后，将无可挽回地进入大气层坠毁。这个最后期限是2000年1月底。

“和平”号的命运牵动着很多人的心，俄国内要求设法延续“和平”号生命的呼声日益高涨。几十位著名的俄罗斯科学院士、学者、专家和总经理组成的“俄罗斯载人宇宙飞行计划总工程师委员会”发出呼吁书，大声疾呼：救救“和平”号！

俄罗斯民意测验中心进行的民意测验也表明，只有11％的俄罗斯公民赞成削减宇航研究经费；31％的公民认为，宇航计划应该保持在原来的水平上；40％的公民主张扩大宇航计划。

主张“和平”号继续飞行的人们还积极活动，为此进行广泛的宣传，并公布了支持“和平”号飞行的帐号，呼吁公民踊跃捐款。但令人遗憾的是，绝大多数俄罗斯人囊中羞涩，爱莫能助，而仅靠部分科学家、专家和企业家的愿望和努力难以筹措到足够维持“和平”号运转的预算外资金。

最近，经过各方人士的努力，“和平”号终于获得两笔资金：俄政府为“和平”号增拨15亿卢布的预算；美国一家名为“金苹果”的公司也准备出资2000万美元，意在“和平”号上进行物理学方面的有关实验。据俄航空航天局局长科普捷夫介绍，俄国家航空航天局正在矫正“和平”号空间站的高度并计划在1月31日发射“进步M—1”号货运飞船，向“和平”号空间站运去发动机燃料、饮用水、食品以及必要的设备等物品。3月份还将有一个考察组前往“和平”号空间站进行科学考察活动。考察组将在空间站逗留45个昼夜。

但是，这次“和平”号能够运行多长时间，这笔费用能让“和平”号维持多久，仍然是令人心焦的问题。“和平”号的性能依然很好，如果经济条件允许，它完全可以再为科学继续作出贡献，但仅靠俄罗斯的力量是做不到这一点的。而目前国际航空航天界正忙于“阿尔法”国际空间站的建设，资金、能力都很有限，因此“和平”号未来的命运问题仍然没有得到解决。